Существует не только одноканальный звук, называемый также монофонический (monaural}, сокращенно моно (mono). Для того чтобы записать стереозвук, вы используете два микрофона в двух разных местах (один слева от источника звука, а второй справа). Тем не менее, большую часть времени вы записываете стереозвук другим образом: вы используете микширующий блок или микширующую программу, позволяющую вам разрывать монозвук на два моноканала и контролирующую, из каких они будут слышны. Независимо от того, какой из двух способов вы избрали, в итоге вы получаете двухканальный стереозвук. CD качество - это 16-битный стереозвук с частотой дискретизации 44,100Гц. На каждую секунду звука CD качества вы получаете 44,100 выборок по 16 бит (2 байта) каждая - 88,200 байт на канал за секунду. Стереозвук содержит два канала, поэтому вы получаете 88,200X2, или 176,400 (около 176Кб) байт на каждую секунду звука. Вот почему компакт-диск, вмещающий 650 Мб данных, может хранить всего-навсего 74 минуты звука CD качества.

История CD. Мой тесть, музыкант, рассказал, что причина, по которой CD содержит 74 минуты музыки, в том, что сильные мира сего хотели слушать Девятую симфонию Бетховена целиком, не прерываясь. Инженеры, всегда стремящиеся угодить, определили ее длину в 74 минуты и разработали физическую спецификацию для диска, который мог содержать столько информации. Мне показалось удивительным, что композитор, умерший несколько сотен лет назад, оказал столь большое влияние на формирование одной из наиболее вездесущих частей аудиотехнологии. Звуковые форматы, сжатие, кодеки. Конечно, мир был бы унылым местом, если бы единственным способом, которым можно было сохранить звук CD качества, было бы потратить на секунду 176 Кб. На обычную 3-минутную песню уходило бы 31,680 Кб. Записывающие студии были бы счастливы, потому что им не пришлось бы иметь дело с людьми, обменивающимися песнями по сети. Даже при очень хорошем соединении 30Мб — это чересчур много для передачи трех минут звука.

Тем не менее, умные люди нашли обходные пути. Появилось несколько алгоритмов сжатия звука, Эти алгоритмы представляют те же самые данные в более компактной форме, давая вам возможность записать ту же информацию меньшим количеством байт. Например, у вас есть моно WAV файл с двумя секундами молчания. Обычно, если бы вы использовали CD качество, вы записали бы 88,200 байт нулями. Однако, вы можете сжать это место, говоря что-то вроде: «ОК, следующие 88,200 байт - это нули», и не записывать их вовсе. Вот, что делает обычный алгоритм сжатия, называемый RLE (run-length encoding - групповое кодирование). RLE - это очень простой алгоритм. Один из более сложных алгоритмов носит название MPEG Layer 3. В то время когда формат имен файлов был 8.3, звуковые файлы, сжатые с использованием MPEG Layer 3 алгоритма, получили трехбуквенное расширение МРЗ, а остальное принадлежит истории. MPEG - это аббревиатура Moving Pictures Experts Group (Экспертная группа по движущимся изображениям).

МРЗ является алгоритмом с потерями, т. е. некоторая информация теряется, когда вы сжимаете WAV в МРЗ. МРЗ работает по принципу обеспечения того, чтобы вы могли обойтись без этой потерянной информации. Например, пропадают многие участки высокой частоты, такие, как удары тарелок или произнесение шипящей «с» или твердой «к». Обычно эти потери незначительны для среднего слушателя, но с хорошими динамиками и тонким слухом вы сможете услышать разницу. Попробуйте это как-нибудь: сходите в тихое место и послушайте свою любимую песню на CD, а затем в МРЗ. Если у вас хорошие колонки, а вы молоды или хорошо ухаживали за своими ушами, вы сможете почувствовать разницу. Другие форматы сжатия перечислены здесь: ADPCM, аббревиатура от Advanced Differential Pulse Cock Modulation3, Ogg Vorbis (открытый ресурс, свободное от патентов сжатие звука, алгоритм, быстро набирающий популярность) и еще несколько менее известных форматов.

Куски кода, обеспечивающие выполнение этих алгоритмов, называются кодеками, сокращенно от слова компрессор/декомпрессор (неужели вам не нравятся все эти сокращения?). В WAV файл включается название кодека, которым он был сжат; Windows предоставляет несколько самых общепринятых кодеков и автоматически использует нужный, основываясь на указании в WAV файле. Если вы попробуете проиграть WAV файл, содержащий указание на кодек, который не установлен на вашем компьютере, вы не сможете этого сделать, пока не разыщете кодек, которым он был сделан. К счастью, это не частое явление: 99 % WAV файлов - это РСМ или ADCPM.