Все музыканты в городе друг друга знали, поэтому грядущее "состязание" ни для кого не было тайной. В то время наша "команда" только начинала играть. Мы выступали в институте, иногда где-нибудь в городе, и наш состав в джаз-клубе был ещё малоизвестным. Мы – это "Квартет ВТИ" (Воронежский технологический институт): пианист Игорь Файнбойн, флейтист Толя Ливерко, контрабасист Валя Зубов и я за барабанами. В нашу компанию входил и Олег Черняев, который только начинал играть на ударных. Главного среди нас не было, руководство осуществлялось коллегиально. Мы решили организовать лёгкий заговор – подготовить требуемое количество вещей и подать заявку в самый последний момент, правда, не очень нахальничая, то есть, на правах выступающих вне конкурса. Сказано — сделано. Перед началом конкурсного вечера мы невинно подошли к жюри и под испепеляющими взглядами режиссёров и хореографов этой комедии скромно положили им на стол заявку. Жюри, в котором находились деятели из Музыкального театра, филармонии и музыкального училища, даже было довольно таким поворотом событий, так как они, люди искусства, не очень уютно чувствовали себя в этой двусмысленной ситуации. Теперь стало уже три участника, что внешне выглядело вполне пристойно. Такой выходки с нашей стороны не ожидал даже Вадим Полевой, руководитель институтского оркестра, куда входил и наш квартет. Плохо знавший нас тогда Юрий Верменич "спустил собак" на Полевого — дескать, что это за самозванцы, а тот не задерживаясь – таким же образом "благословил" нас. Мы шли ва-банк.

Первым выступил уже приговорённый к поражению состав, поскольку программа у него была заурядная, ресторанная.

Затем выступил “победитель” с обширной программой, хорошо аранжированными вещами, прекрасной солисткой Таней Журавлёвой; программа гибкая, на все случаи, правда, несколько шумная. Жюри довольно, место в кафе этому составу обеспечено.

Ну, и для полноты картины выступили мы, аккуратненькие студенты. Не вполне традиционный состав инструментов — флейта, рояль и контрабас, по-видимому, радовали глаз и ухо жюри. Я на барабанах играл тихо, только щётками. По сути дела это было наше по-настоящему первое серьёзное выступление. Беглая игра Игоря и Толи, а также вдохновенный вид Валентина буквально очаровали наших судей. После первой же вещи мы поняли, что нас принимают, и довольно сердечно.

Мы тихо и эдак романтично завершили программу медленной босса-новой "The Shadow Of Your Smile". На шквал аплодисментов Толя заложил свой фирменный медленный поклон, коснувшись лбом колен, что совсем умилило публику. Вскользь замечу, что это он проделывал на каждом нашем выступлении.

Признаюсь, мы не ожидали такого поворота событий и, конечно, не могли даже предположить, что наша безобидная выходка с участием в этом, с позволенья сказать, конкурсе на многие годы определит нашу жизнь.

Да, конечно, мероприятие было липовое, но благодаря ему мы стали в фаворе и у президента джаз-клуба, и у руководителя нашего институтского оркестра.

Где-то через месяц-другой мы выступили на Куйбышевском джазовом фестивале, уже в ранге квартета джаз-клуба. И даже были отмечены по каким-то категориям.